Het speelschema voor het nieuwe seizoen is bekend. Solify Smoke Eaters Geleen begint eind september aan de Eredivisie en kan zich opmaken voor een reguliere competitie met twaalf thuis- en twaalf uitwedstrijden. De eerste thuiswedstrijd in Glanerbrook staat gepland voor zaterdag 3 oktober 2026, wanneer OG Capitals Leeuwarden naar Geleen komt.
Voor de supporters ontstaat komend seizoen een herkenbaar ritme. Van de twaalf thuiswedstrijden worden er negen op zaterdagavond om 19.00 uur gespeeld. Drie wedstrijden wijken daarvan af en worden op zondag om 18.00 uur gespeeld: tegen Nijmegen Devils op 29 november, Sweetlake Panters Zoetermeer op 20 december en Eindhoven Kemphanen op 17 januari.
De laatste thuiswedstrijd van de reguliere competitie staat gepland voor zaterdag 20 februari 2027 om 19.00 uur, met Tilburg Trappers als tegenstander. Een dag later, op zondag 21 februari, sluit Smoke Eaters de reguliere competitie af met de uitwedstrijd tegen GIJS Marne Groningen.
Bij het bekijken van het speelschema is ook rekening gehouden met een andere grote sportpubliekstrekker in de regio: Fortuna Sittard. Op basis van de momenteel gepubliceerde programma's is er een mooie constatering: geen van de twaalf thuiswedstrijden van Solify Smoke Eaters Geleen valt op dezelfde dag als een thuiswedstrijd van Fortuna Sittard.
Dat betekent dat sportliefhebbers uit de regio vooralsnog niet hoeven te kiezen tussen een thuiswedstrijd in Glanerbrook en een thuiswedstrijd van Fortuna.
Daarbij hoort uiteraard een kanttekening. Een seizoen is lang en wedstrijdprogramma's kunnen gedurende het jaar nog wijzigen. Zowel binnen het ijshockey als in het betaald voetbal kunnen wedstrijden door omstandigheden worden verplaatst. De genoemde data en aanvangstijden zijn daarom gebaseerd op de programma's zoals die op dit moment bekend zijn.
Na de laatste competitiewedstrijd op 21 februari verschuift de aandacht naar de play-offs. De nummers 1 tot en met 8 van de reguliere competitie plaatsen zich voor de strijd om het kampioenschap. De kwartfinales worden gespeeld volgens een best-of-three-opzet.
Op basis van de seizoensplanning sluiten de play-offs direct aan op de reguliere competitie. De exacte wedstrijden en thuis-/uitverdeling zijn uiteraard afhankelijk van de uiteindelijke stand. De prestaties in de play-offs krijgen dit seizoen bovendien extra betekenis met het oog op deelname aan het bekertoernooi van het daaropvolgende seizoen.
Voor het bekertoernooi van het seizoen 2027-2028 geldt een nieuwe kwalificatieopzet. De vier halvefinalisten van de play-offs van 2026-2027 plaatsen zich rechtstreeks voor het bekertoernooi.
Voor de overige vier plaatsen wordt een apart kwalificatietoernooi gespeeld. De vier verliezers van de kwartfinales nemen het daarin op tegen de nummers 9 tot en met 12 van de reguliere competitie. Via loting wordt iedere verliezende kwartfinalist gekoppeld aan één van deze vier teams. Ook deze duels worden afgewerkt in een best-of-three-serie. De vier winnaars verdienen een plaats in het bekertoernooi van 2027-2028.
De eerste wedstrijden van deze kwalificatieseries staan gepland voor 5, 6 of 7 maart 2027. Wedstrijd twee volgt op 12, 13 of 14 maart en een eventueel beslissend derde duel wordt gespeeld op 19, 20 of 21 maart. De definitieve speeldag binnen ieder weekend wordt later in het wedstrijdprogramma vastgesteld.
Voor de verliezende kwartfinalisten geldt thuisvoordeel. Wanneer een serie over drie wedstrijden gaat, spelen zij twee van de maximaal drie wedstrijden op eigen ijs.
Hiermee blijft het seizoen ook voor ploegen die de halve finales niet bereiken of buiten de eerste acht eindigen sportief interessant. De eindklassering in de reguliere competitie en de prestaties in de play-offs hebben zo rechtstreeks invloed op deelname aan het bekertoernooi van het volgende seizoen.
Met het bekendmaken van het programma krijgt het nieuwe seizoen steeds meer vorm. Twaalf thuiswedstrijden, grotendeels op de vertrouwde zaterdagavond om 19.00 uur, drie zondagwedstrijden en vooralsnog geen enkele directe botsing met een thuiswedstrijd van Fortuna Sittard zorgen voor een aantrekkelijk programma voor de supporters.
Zaterdag 3 oktober gaat het in Glanerbrook voor het eerst om de punten. Samen zijn we Eaters!
